Los puntos del tenis se cuentan 15, 30 y 40 por una convención antigua cuyo origen nadie ha logrado demostrar. Los testimonios históricos confirman su uso, mientras que las teorías propuestas solo ofrecen interpretaciones sin prueba concluyente.
¿Por qué se cuentan 15, 30 y 40?
Estas cifras no miden una cantidad: dan nombre a una etapa del juego. Por eso conviene separar lo que está documentado de lo que solo se supone, porque la puntuación del tenis conserva todavía parte de su misterio.
Lo que se sabe del origen
En la práctica, 15, 30 y 40 designan el primer, segundo y tercer punto ganado dentro de un juego. No se suman: anunciar 40 no quiere decir que un jugador lleve 40 puntos. Los textos antiguos prueban que estas cifras ya se usaban, pero ninguno explica de forma concluyente por qué se eligieron.
- El jeu de paume: el tenis moderno heredó elementos de este juego de pelota practicado en Francia, y ese vínculo es más sólido que cualquier teoría sobre los números.
- El tratado de 1555: Antonio Scaino recogió la secuencia 15, 30 y 45 en un tratado sobre juegos de pelota.
- El tenis sobre hierba: se desarrolló en Inglaterra en el siglo XIX, mucho después de que esa secuencia estuviera documentada.
Registrar una regla, sin embargo, no es lo mismo que explicar quién la inventó. Scaino describe cómo se contaba en su época, pero no dice nada sobre el origen del número 15 ni sobre por qué se eligió esa progresión.
La teoría del reloj y sus límites
Ante esa falta de explicación, una de las hipótesis propuestas toma como modelo una hora de 60 minutos. Cada tanto equivaldría a un cuarto de hora: 15, 30, 45 y, al completar la vuelta, 60, que daría el juego.
La analogía resulta intuitiva, pero tiene puntos débiles. No hay ningún documento que muestre a jugadores contando los tantos con un reloj, y las menciones más antiguas al tanteo son anteriores a la difusión de los relojes con minutero. Además, la teoría lleva a 45, así que por sí sola no explica el 40 actual ni el funcionamiento de iguales y ventaja.
¿Por qué se dice 40 y no 45?
Ese desajuste entre el 45 del reloj y el 40 que se anuncia hoy ha dado lugar a sus propias explicaciones. Ninguna se ha confirmado, al igual que las demás hipótesis que intentan dar sentido a los números a partir de las matemáticas, la astronomía, el terreno de juego o el dinero.
El cambio de 45 a 40
Los testimonios históricos recogen la serie 15, 30 y 45. Un texto latino de 1522 menciona expresamente 30 y 45, y en la década de 1520 aparece ya un antecedente documentado de la forma 40.
Lo que esos textos no explican es por qué se acabó imponiendo el 40. Una de las explicaciones propuestas se basa en la comodidad: «cuarenta» se pronuncia con más facilidad que «cuarenta y cinco». Es una propuesta razonable, pero no está demostrado que fuera la causa real del cambio.
A la inversa, otras explicaciones buscan el motivo en la propia estructura del tanteo y relacionan el paso a 40 con la ventaja o con la gestión del empate. Ninguna de ellas ofrece una causa histórica definitiva.
Divisiones de 60 y astronomía
Mismo principio que para el reloj: varias lecturas parten del número 60 y de sus divisiones. Todas muestran cómo pueden interpretarse las cifras, pero ninguna demuestra de dónde salieron.
- El sistema sexagesimal: divide 60 en cuatro tramos de 15, una correspondencia matemática que no prueba nada sobre el origen del tanteo.
- La circunferencia: seis juegos de 60 unidades sumarían los 360 grados de un círculo, aunque el ganador de un set no siempre se queda en seis juegos.
- El sextante: una teoría atribuida a Jean Gosselin vincula los tantos con giros de 15, 30, 45 y 60 grados de este instrumento astronómico.
En el caso de Gosselin, la idea astronómica no va acompañada de ninguna prueba de que alguien llevara el marcador con un sextante. Sigue siendo una interpretación posterior y no un testimonio de cómo se jugaba.
Medidas de pista y monedas
Otras hipótesis buscan una medida física. Según una de ellas, el jugador avanzaba 15, 30 y 45 pies en un terreno de 60 pies. Otra sitúa al sacador a 15, 30 y 40 metros de la red. Las versiones no coinciden entre sí y ninguna se ha verificado como origen de los nombres de los puntos.
La teoría de la moneda, por su parte, relaciona los múltiplos de 15 con las cantidades que se apostaban en los partidos disputados en Francia. No hay pruebas suficientes para afirmar que las apuestas dieran origen a esta puntuación.
¿Cómo funciona el tanteo en la pista?
Sea cual sea su origen, el sistema de puntuación actual sigue reglas precisas. Esas reglas determinan cómo se anuncia cada punto, cómo se resuelve el empate a 40 y cómo se pasa del juego al set y al desempate.
Del cero a la ventaja
En un juego ordinario, cuando aún no se ha ganado ningún punto se anuncia «cero». Después, cada punto ganado cambia el anuncio según este orden:
- Primer punto: se anuncia «15».
- Segundo punto: se anuncia «30».
- Tercer punto: se anuncia «40»; si el rival no ha llegado también a 40, el cuarto punto cierra el juego.
Con 40-40 se anuncia «iguales», o «deuce» en inglés. En el formato tradicional, el punto siguiente da ventaja: si el mismo jugador gana el próximo, se lleva el juego, y si lo pierde, se vuelve a iguales. Por tanto, desde el empate hay que ganar dos puntos consecutivos para ganar el juego.
El reglamento también contempla el juego sin ventaja, en el que el punto posterior a iguales decide el juego. En la modalidad descrita por la Real Federación Española de Tenis, el restador elige el lado desde el que recibe ese punto, con reglas específicas para dobles. En cuanto al inglés, el uso de «love» para el cero quizá venga del francés l’œuf, «huevo», por la forma del 0, aunque esta etimología no está demostrada.
Cómo leer el marcador de un juego
Al anunciar el tanteo se dice primero la puntuación del sacador y después la del restador. Así, 15-0 significa que el sacador ha ganado un punto y el restador ninguno, mientras que 15-30 indica uno frente a dos.
Estas cifras corresponden siempre al juego en curso: un 30-15 no se refiere al partido completo. Al empezar el juego siguiente, los puntos vuelven a cero, pero los juegos ganados se mantienen en el marcador del set. Tennis-scorer fabrica marcadores manuales con discos giratorios que muestran esos juegos acumulados, como el marcador compacto de 80 × 60 cm o el marcador de gran formato.
| Modelo | Números por set | Sets mostrados | Dimensiones |
| Modelo Compacto | 0 a 7 | 3 | 80 × 60 cm |
| Modelo Grande | 0 a 7 | 3 | 120 × 60 × 1 cm |
Juegos, sets y desempates
Un set estándar exige normalmente seis juegos y dos de ventaja: un 6-4 lo cierra, mientras que un 6-5 no basta. Si se llega a 6-6, la elección correcta depende del formato de la competición, que es el que establece cómo se resuelve.
Lo habitual es disputar un desempate, en el que los puntos se cuentan 1, 2, 3… en lugar de 15, 30 y 40. El tie-break convencional se juega a siete puntos como mínimo, con dos de ventaja, y un desempate decisivo puede disputarse a diez, también con dos de ventaja. Para seguir estos tanteos existe el marcador «Juego Decisivo» para tie-breaks, que muestra del 00 al 99 para cada jugador o equipo en tenis, tenis playa y pádel.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se dice «love» para el cero en el tenis?
Una hipótesis lo relaciona con el francés l’œuf, «huevo», porque su forma recuerda al 0. Otras explicaciones lo asocian con jugar sin obtener nada o con jugar por amor al juego. Ninguna de estas etimologías está demostrada.
¿De dónde viene la palabra «deuce» para el empate a 40?
Suele relacionarse con la expresión francesa «à deux», «a dos», porque desde el empate hay que ganar dos puntos seguidos para cerrar el juego. Aun así, el origen exacto del término no está del todo aclarado.
¿Cuáles son los testimonios más antiguos del tanteo del tenis?
Se suele citar una composición de Carlos de Orleans que menciona el 15 y el 45, y un partido jugado en Windsor en 1505 con un hándicap de 15. Los Coloquios de Erasmo mencionan el 30 y el 45. En 1579 ya se atribuían a Jean Gosselin varias explicaciones del tanteo, lo que indica que su motivo había dejado de ser evidente.
