La fascinante historia del tenis recorre más de ocho siglos: desde los claustros medievales de Francia hasta los estadios modernos de todo el mundo. Este recorrido explica los orígenes del deporte, sus principales hitos, la lógica de la puntuación y las reglas que han acompañado su evolución. Para ampliar la información, pueden consultarse también el origen del sistema de puntuación 15, 30, 40 en el tenis, las reglas básicas del tenis y las reglas del super tie-break a diez puntos.
Del jeu de paume al tenis
El tenis no nació en una pista de hierba inglesa. Sus raíces se encuentran en los monasterios franceses del siglo XIII, donde una pelota golpeada con la mano dio forma a un juego llamado «jeu de paume». Desde entonces, el deporte ha evolucionado durante siglos hasta alcanzar su configuración moderna.
El origen medieval del tenis
El jeu de paume surgió en Francia entre 1200 y 1300 d. C. Según una tradición, algunos monjes hacían rebotar contra las paredes, el suelo y las vigas de los claustros una pelota con forma de huevo, a la que llamaban precisamente «huevo». El juego se practicaba al aire libre o en recintos conocidos como «tripot» y pronto se convirtió en un pasatiempo popular entre los jóvenes.
En el siglo XVII, el tenis ya era considerado el «deporte de los reyes» en Francia. Lo practicaron monarcas como Francisco I, Enrique II y Enrique IV. El término «love», utilizado para designar el cero, probablemente procede del francés «l’œuf», en referencia a aquella pelota y a la imagen del vacío que evocaba.
Por qué se llama tenis
El término inglés «tennis» procede del francés antiguo «tenez», una advertencia que el sacador dirigía a su rival y que puede traducirse como «¡reciba!» o «¡tome!». El poeta John Gower documentó la palabra en inglés en 1400, en su poema In Praise of Peace. En 1451, un texto latino del obispo Edmund Lacy llegó a amenazar con la excomunión a quienes practicaran el «tenys».
Con la progresiva sofisticación del juego apareció también una nomenclatura específica para el marcador. En el empate a 40-40, conocido como «deuce», y en la situación que decide la ventaja en el tenis —conocida precisamente como «ventaja»—, las normas exigen ganar dos tantos consecutivos para cerrar el juego.
- Siglo XIII: El jeu de paume se practica en Francia con la mano desnuda; más tarde, los guantes se refuerzan con cuerdas para reducir el impacto de la pelota.
- Siglo XVI: El guante evoluciona hacia la raqueta de madera. El juego pasa a recintos cerrados con reglas más definidas, y Antonio Scaino da Salothe publica en 1555, en Italia, el primer libro conocido sobre este deporte.
- 1571: El rey Carlos IX de Francia concede un estatuto a la Corporación de Profesionales del Tenis, con tres niveles de profesionalismo: aprendiz, asociado y máster.
La transición del jeu de paume al tenis moderno fue una cadena de adaptaciones técnicas y sociales, no un cambio repentino. La raqueta, los recintos cerrados y la codificación de las normas ampliaron el alcance del deporte y favorecieron su expansión desde Francia hacia Inglaterra y el resto de Europa.
La puntuación del tenis
La teoría más aceptada sobre el origen de la puntuación relaciona las cifras 15, 30 y 45 con los cuartos de hora de un reloj. Al ganar un tanto, los jugadores del jeu de paume se desplazaban físicamente esas distancias respecto a la red. El 45 terminó reduciéndose a 40 por comodidad oral: eliminar una sílaba facilitaba la comunicación en pista. También se ha vinculado este sistema con la estructura sexagesimal mesopotámica, basada en seis segmentos de 60 grados.
- 0 (love): Ningún punto anotado; el nombre deriva probablemente del francés «l’œuf», imagen visual del vacío.
- 15 – 30 – 40: Secuencia no lineal asociada a los cuartos de hora del reloj; cuatro puntos con una diferencia mínima de dos permiten cerrar el juego.
- Deuce: Empate a 40-40, procedente del francés «à deux»; exige ganar dos tantos consecutivos para adjudicarse el juego.
Para ganar un set hay que conseguir seis juegos con una ventaja mínima de dos sobre el rival. Si el marcador llega a 6-6, se disputa un tiebreak. Esta estructura escalonada —puntos, juegos y sets— mantiene la tensión y distingue al tenis de otros deportes de raqueta por su complejidad táctica.
| Puntuación | Nombre | Origen del término |
| 0 | Love | Del francés «l’œuf» (huevo), símbolo del vacío |
| 15 | Quince | Primer cuarto de hora del reloj / primer paso en el jeu de paume |
| 30 | Treinta | Segundo cuarto de hora |
| 40 | Cuarenta | Reducción de 45 por comodidad fonética en Inglaterra |
| 40-40 | Deuce | Del francés «à deux» (a dos puntos de ganar) |
| Deuce +1 | Ventaja | Punto inmediatamente posterior al deuce; se pierde si cede el siguiente |
Love, deuce y ventaja
«Love» refleja la imagen del huevo —«l’œuf» en francés— que los jugadores del jeu de paume asociaban con la ausencia de puntos. «Deuce» procede de «à deux», una expresión que aludía a la necesidad de ganar dos tantos para cerrar el juego. Esta terminología muestra la importancia de las raíces francesas en el tenis moderno.
Una vez alcanzado el deuce, el primer tanto concede ventaja. Si quien la posee pierde el punto siguiente, el marcador vuelve a deuce. El ciclo continúa hasta que uno de los jugadores consigue dos tantos consecutivos. En el super tie-break a 10 puntos se aplica el mismo principio: a partir de 9-9, la diferencia mínima de dos puntos sigue siendo necesaria para determinar al vencedor.
Preguntas frecuentes sobre la historia del tenis
¿Quién inventa el tenis moderno y cuándo se disputó el primer torneo?
El comandante Walter Clopton Wingfield patentó en 1873 un juego llamado «sphairistiké», considerado el antecedente directo del tenis sobre hierba actual. El inventor comercializó el juego en una caja con raquetas, red y pelota de goma, además de diseñar una pista con red central. Cuatro años más tarde, en 1877, el All England Club organizó el primer torneo de Wimbledon: participaron 22 jugadores y Spencer Gore fue el campeón. Aquel torneo inició el circuito competitivo organizado y ayudó a establecer el tenis como deporte reglamentado a escala internacional.
¿Cuál es la historia de los Grand Slams y cuándo se incorporó el tenis a los Juegos Olímpicos?
Los cuatro Grand Slams surgieron en un período relativamente corto. El US Open comenzó en 1881; Roland Garros, en Francia, se remonta a 1891 y recibió la consideración de Grand Slam en 1925; Wimbledon se disputa en Inglaterra desde 1877; y el Australian Open se fundó en 1905. En conjunto, forman el marco de referencia principal de la historia del tenis profesional. Además, el tenis comenzó su trayectoria olímpica en 1896, de modo que los mejores jugadores pudieron competir por medallas en los Juegos Olímpicos desde la primera edición de la era moderna.
¿Qué es la Era Abierta y cómo ha evolucionado el material de juego?
Hasta 1968, el tenis separaba estrictamente a profesionales y amateurs. Las presiones comerciales y los rumores sobre pagos encubiertos terminaron con esa división, dando paso a la Era Abierta: desde entonces, cualquier jugador puede competir en el mismo torneo, sin importar su estatus. En 1972, los tenistas fundaron la ATP, y en 1973 se publicó la primera clasificación oficial, todavía vigente. La federación femenina, la WTA, institucionalizó el circuito femenino durante ese mismo período.
El material también evolucionó. La raqueta de madera fue sustituida primero por modelos de aluminio y después por otros de grafito y carbono, con cambios apreciables en la potencia y la precisión del juego. La expansión tecnológica incorporó nuevas superficies de pista y sistemas de revisión como el Hawk-Eye. En la práctica, estos avances llevaron el deporte desde sus orígenes artesanales hasta una dimensión científica y mediática.
